毕业前的最后一堂哲学课，20名学生被逼参与思想实验。他们由班房跳进核辐射浩劫现场，若未能在防空洞争一席位，器官将瞬即被辐射尘贯穿，痛苦致死。然而，防空洞内的氧气及食物只够10人存活一年。 哲学生以抽签决定身份和技能。为延续人类命脉，他们需运用哲学逻辑，公开咨询并举手投票，选出10位最有价值的人物住进防空洞。聪明人比好人有资格留低？工程师的价值比诗人重要？一票延续一命，要牺牲谁去成就社会？
故事发生于昭和38年，彼时，藤泽周平还只是一个名不见经传的小报记者。藤泽周平和妻子展子非常的恩爱，不幸的是，展子在留下了一个嗷嗷待哺的小女儿之后撒手人寰。妻子的死令藤泽周平陷入了绝望之中，也更加意识到了亲情的可贵，于是他将母亲接到了自己家中居住，一方面是珍惜彼此陪伴的时光，另一方面母亲可以帮助他照看女儿。 一天，展子闷闷不乐的从幼儿园回到家中，原来老师要求全班孩子们的母亲们帮助他们制作手提袋，非常心疼展子的藤泽周平用自己西装的边角料制作了手提袋交给展子，同时下定决心，替展子寻找一位母亲。
赵乔一（吴倩 饰）和言默（张雨剑 饰）是高中同桌，他们一个性格大大咧咧迷迷糊糊，另一个则是学校里有名的冷血学霸。就是这样两个性格大相径庭的人，暧昧的情愫在他们之间渐渐的产生了。临近毕业时，言默邀请赵乔一和他一同前往国外深造，却被后者拒绝了。之后，虽然两人相隔千山万水，但是两人的缘分却并没有被冲淡。在大学里，赵乔一度过了平平凡凡的四年，唯一与日俱增的，是她对言默的思念。毕业后，赵乔一一狠心，决定抛弃一切，来到言默所在的城市白手起家。柴米油盐的生活让赵乔一和言默之间常常产生矛盾，外界的阻挠和意外的发生也让他们的恋情险象环生。
